Larry Bunker, l'un des percussionnistes les plus recherchés d'Hollywood, a enregistré des centaines d'albums de jazz et de bandes sonores. Mais toujours en tant que sideman. Fait remarquable, Bunker n'a enregistré qu'un seul album en tant que leader: Larry Bunker Quartette: Vivre au Manne-Hole de Shelly en décembre 1963. Enregistré d'abord puis acheté chez Vault à Los Angeles, cet album présente Gary Burton (vib), Mike Wofford (p), Bob West (b) et Larry Bunker (d). Le son de ces quatre musiciens jouant ensemble est exceptionnel. Gary est au top de sa forme, Wofford a une sensation de Bill Evans, la basse de West est sur le prix et on entend Bunker complètement exposé sur des bâtons et des pinceaux.
L'album a été publié en 1965 et présenté Je t'aime, Douce pluie, Valse pour ma charmante épouse, Panthère en pause, tout ce que tu es, mon cœur idiot et Israël. Des années plus tard, en 1990, le label japonais Interplay a publié deux albums de morceaux inédits datant des mêmes dates des 10 et 11 décembre, en 1963. La musique des trois albums est superbe. Hier, j'ai contacté Gary Burton pour en savoir plus sur ces enregistrements:
JazzWax: Comment avez-vous connu Larry Bunker?
Gary Burton: Larry était l'un de mes amis et influences les plus chers au cours des premières années importantes de ma carrière. Je ne me souviens plus comment nous nous sommes rencontrés, mais nous avons vraiment cliqué. Bientôt, il m'a invité chez lui à Los Angeles. En fait, étant donné que je tournais avec George Shearing à l'époque – j'avais alors 20 ans -, j'ai passé pas mal de temps en Australie, soit au travail, soit entre deux tournées depuis George là-bas. (Photo ci-dessus de Gary Burton, gracieuseté de Gary Burton)
JW: Larry était-il un bon hôte?
GB: Tout à fait. Très vite, chaque fois que j’étais en Amérique latine, je suis resté chez Larry et sa femme Lee. Larry m'a prêté son Aston Martin vert foncé, dont j'ai pleinement profité. J'ai aimé m'entraîner autour de L.A. et me sentir comme le roi de la route. Larry m'a dit que Red Norvo et lui avaient acheté leur Aston Martin ensemble le même jour. Certains musiciens ont mentionné que le revendeur local faisait de bonnes offres et Larry et Red sont allés faire un achat.
JW: Qu'est-ce que Larry a fait d'autre pour vous?
GB: J'ai fait une poignée de sessions en studio que Larry m'a léguées alors que son emploi du temps était déjà chargé. Lors de ces sessions, le contractant recherchait quelqu'un pour jouer de la vibromasseuse ou du marimba. Grâce à Larry, je me souviens d'avoir fait une session avec le pianiste Martin Denny (ci-dessus) et une autre avec le pianiste Roger Williams.
JW: Bunker semblait être capable de jouer à peu près tous les instruments de percussion qu’on pouvait nommer.
GB: Oui, mais son premier amour était de jouer de la batterie. Il était le percussionniste le plus polyvalent que j'ai jamais connu. Et il était autodidacte. Il était largement respecté par les percussionnistes latins parce qu’il savait jouer de la musique de façon authentique et qu'il lisait bien la musique, ce qui n’était pas le cas de nombreux autres batteurs. Il était toujours en demande dans les studios d'enregistrement car il pouvait jouer de n'importe quel instrument de percussion. Il a même joué des timbales pour une série estivale avec le L.A. Philharmonic un an. (Couverture ci-dessus en 1957 avec Larry Bunker à droite)
JW: Mais la batterie était sa préférence.
GB: Oui, il a toujours voulu jouer davantage de la batterie, ce qui l’a conduit à deux de ses plus importantes opportunités: Un été en 1963, Larry a eu un concert jouant de la batterie pour la télévision. Judy Garland Show chez CBS. Mel Torme était le directeur musical et arrangeur. Larry m'a emmené avec lui à une répétition et m'a présenté à Judy ainsi qu'à certains des autres musiciens. C'était génial. (Photo ci-dessus de Judy Garland)
JW: Quelle était l'autre opportunité?
GB: Un passage d'un an à jouer avec Bill Evans. Quelle expérience cela a dû être. Plusieurs mois avant notre concert à Manne-Hole, en août 1963, je l'ai emmené à New York pour enregistrer avec Jim Hall et moi-même pour une sortie intitulée Quelque chose est à venir. Il a également fait une tournée au Japon avec le Quatuor Stan Getz quand je faisais partie du groupe en 1965. Et je l'ai ramené à New York pour enregistrer La machine à remonter dans le temps avec moi en 1966.
JW: Alors, comment Bunker est-il arrivé à diriger un quatuor à Shelly’s Manne-Hole?
GB: Larry a eu l’idée pour nous de former un quartet et de jouer des concerts d’une nuit lorsque j’avais du temps libre à L.A. Nous avons toujours joué à Shelly’s Manne-Hole, le club appartenant au batteur Shelly Manne. J'y jouerais plus tard avec Stan Getz et éventuellement avec mon propre groupe pendant les quelque 15 années où le club était en affaires.
JW: Qui a choisi le pianiste et le bassiste?
GB: Larry a recommandé Bobby West à la basse et le pianiste de San Diego Mike Wofford (ci-dessus). Au moment où nous avions joué trois ou quatre de ces dates de Manne-Hole, le groupe sonnait très bien. Nous avions en quelque sorte développé un répertoire. Alors Larry a suggéré que nous fassions un disque. Le plan était d’embaucher la meilleure société d’enregistrement à distance de l’époque – les studios Wally Heider – pour enregistrer deux soirées du groupe en direct chez Shelly’s. Le légendaire ingénieur Bones Howe a été embauché pour contrôler les commandes. Nous étions tous excités à ce sujet.
JW: Quelques semaines plutôt intéressantes dans l’histoire américaine, n’est-ce pas?
GB: Je n'oublierai jamais. Tôt un matin, alors que je séjournais chez Larry à la fin du mois de novembre, son épouse, Lee, s’est précipitée dans la tanière, qui m’a servi de chambre lors de ma visite. Elle m'a réveillé pour allumer la télévision. Un voisin l'avait appelée pour lui annoncer que le président Kennedy avait été abattu. Nous avons regardé la couverture avec effroi, comme tout le monde dans le monde.
JW: Est-ce que cela a retardé l'enregistrement au Manne-Hole?
GB: Nos dates d'enregistrement étaient encore dans deux semaines. Nous avons supposé que la période de deuil serait terminée à ce moment-là. La vie en Amérique latine est revenue lentement à la normale au fil des jours. Enfin, notre rendez-vous est arrivé le 10 décembre. Nous sommes arrivés tôt au club pour un contrôle du microphone. Nous étions très excités par ce qui allait arriver ce soir-là. Nous étions devenus très fiers de notre petit groupe.
JW: Le Manne-Hole a-t-il été ouvert pendant les semaines qui ont suivi l'assassinat?
GB: Non, c’était la première nuit de la réouverture de Shelly. Nous avions mal jugé. À 21 heures, aucun client n'était entré. Il était clair que le public n'était pas encore prêt à sortir pour une soirée de jazz. Mais pas de problème. Nous avons décidé de ne pas enregistrer de toute façon et d’organiser la session comme un enregistrement en studio. (Photo ci-dessus de Shelly Manne)
JW: Comment ça s'est passé?
GB: Nous avons commencé notre première chanson et tout se passait bien. Puis un garçon plus âgé avec un gros sac de provisions passa devant le club. Entendant la musique, il entra et s'assit avec ses courses à quelques rangs du kiosque à musique. Il s'est vite rendu compte que nous étions en train d'enregistrer et qu'il était le seul membre de l'auditoire. Alors, il a commencé à applaudir sauvagement après chaque solo et chaque chanson.
JW: Qu'as-tu fait?
GB: Nous ne savions pas quoi faire. Cela semblait faux de lui dire qu'il ne pouvait pas applaudir. Mais nous ne pouvions pas sortir un disque avec le son d’une seule personne applaudissant. Nous avons eu une conférence rapide et avons admis que nous étions totalement dépourvus d'inspiration, en raison du manque total de fans pour nous encourager. Nous avons joué un peu plus et appelé une nuit tôt.
JW: Qu'avez-vous fait le 11?
GB: Le lendemain matin, nous avons téléphoné et appelé tous les amis que nous connaissions à L.A. pour les inviter au club ce soir-là. Ainsi, la nuit deux, Shelly’s Manne-Hole était pleine d’amis et de célébrités occasionnelles. Nous avons enregistré l'album entier ce soir-là.
JW: Donc, le matériel «non publié» sorti des années plus tard au Japon est venu du 10 ou du 11?
GB: Nous avons peut-être enregistré quelques morceaux lors de la vérification du son de l'après-midi le 10. Les autres morceaux sont probablement de plus tard dans la soirée, sans que le gars applaudisse. Ma mémoire n’est pas claire à ce sujet.
JW: Comment avez-vous trouvé une étiquette?
GB: Une fois la musique enregistrée, notre prochain défi consistait à en trouver un pour prendre le projet en main. Bien que légendaire dans les scènes de film et d’enregistrement à Hollywood, Larry était encore peu connu dans le monde du jazz. Après quelques années de shopping autour des cassettes, un petit label appelé Vault a décidé de le sortir. L'album a été réédité plusieurs fois par d'autres sociétés.
JW: L’album vous rappelle beaucoup de souvenirs, n’est-ce pas?
GB: Oui, au cours de cette période de ma carrière, j'ai beaucoup appris et j'ai grandi en tant que musicien. J'ai eu la chance de devenir amis avec des gens comme Larry et d'autres qui étaient si encourageants.
JW: Quand as-tu vu Bunker pour la dernière fois?
GB: En 2000, j’avais participé à une émission télévisée Grammy à Los Angeles. J’ai été nominé pour un Grammy cette année-là et j’étais assis dans une section spéciale près du front. Je suis arrivé tôt avec mes amis et Larry jouait dans l'orchestre. Quand ils ont pris une pause, il m'a vu et est venu parler un peu. Heureusement pour moi, j'ai remporté mon cinquième Grammy ce soir-là. Comme les esprits.
JW: A quoi pensais-tu?
GB: Je me suis dit à quel point c'était bien que Larry, qui m'avait tant aidé de bonne heure, vienne me voir gagner. La plupart des gens ont peu de connaissances sur Larry, mis à part l’entendre enregistrer. Il était très instruit et très calme et de bonne humeur. La plupart des musiciens de la ville l'admiraient tant pour son talent que pour sa solide personnalité. Vous avez raison, le jazz ne représentait peut-être que 20% de ses enregistrements et performances. Il était considéré comme un dieu dans la scène de studio. Dans ses dernières années, il travailla presque exclusivement sur des projets de film, qui avaient tendance à être une musique de meilleure qualité que, par exemple, des sessions d'enregistrement pop.
Larry Bunker est décédé en 2005.
Pistes JazzWax: Tu trouveras Larry Bunker Quartette: Vivre au Manne-Hole de Shelly . En ce qui concerne le matériel non publié, Vol. 1 est et Vol. 2 est.
Toutes les pistes de l'album sont sur YouTube.
Clip JazzWax: Mon cœur stupide…
Je t'aime…
Israël…
Un merci spécial à Dennis Galloway.