Le bruit de NH48 est laissé dès que vous entrez dans la zone institutionnelle du secteur 32, Gurugram. De chaque côté des avenues verdoyantes se trouvent de hautes tours de verre. Au milieu de ces immeubles de grande hauteur, on distingue l’architecture compacte et immaculée du Centre de recherches pour ethnomusicologie (Arce): briques apparentes, dômes verts et sculptures en terre cuite éparpillés sur la pelouse.
Lorsque vous entrez, il est si silencieux que vous pouvez littéralement entendre une épingle tomber. C'est un peu dérangeant au début, mais le silence fait de cet environnement un lieu idéal pour une écoute approfondie des archives, qui abritent plus de 226 collections de musique indienne et de traditions orales, allant des chants de chant, de la musique de la diaspora de Trinité-et-Tobago, de Maurice et des Fidji à traditions musicales rares du Rajasthan et un voyage audiovisuel complet du Jazz Yatra, un festival de musique jazz d’une semaine tenu à Mumbai chaque année entre 1978 et 2003.
Le centre fait partie de l'Institut américain d'études indiennes. Le personnel permanent comprend un directeur, un technicien et un archiviste, doté d'un coffre-fort à la pointe de la technologie et d'un centre de préservation bien équipé pour gérer les collections. Ils engagent des techniciens pour des projets spécifiques, s'ils en ont besoin.
En cet après-midi d'été, un personnel de projet composé de quatre personnes travaille d'arrache-pied pour créer des journaux audio et archiver des notes et des journaux. Cette tâche fait partie du récent programme d'archives en péril (EAP) de la British Library concernant les archives appartenant au défunt Komal Kothari, connu pour son immense connaissance des traditions orales, du folklore et de l'ethnomusicologie du Rajasthan. Il existe plus de 500 bandes à numériser et à restaurer, en plus de nombreuses boîtes de documents, qui doivent être documentées et numérisées.
C’est un travail que les archives font tranquillement depuis plus de trois décennies. Arce a vu le jour en 1982 au sein de l'Institut américain d'études indiennes, après qu'un groupe d'ethnomusicologues américains a réalisé la nécessité de créer des archives d'ethnomusicologie en Inde. "Ce groupe était dirigé par Nazir Ali Jairazbhoy, d'origine indienne, et élève du célèbre ethnomusicologue néerlandais Arnold Adriaan Bake", a déclaré Shubha Chaudhuri, directrice des archives.
Jairazbhoy s'est rendu compte que l'on pouvait trouver dans les archives du monde entier de précieux enregistrements de musique indienne, réalisés en grande partie par des étrangers avant l'indépendance, et qu'il était nécessaire qu'ils soient disponibles en Inde. Les premières collections à parvenir à Arce appartenaient à son professeur, Bake, et à lui.
Bientôt, l'équipe a commencé à travailler avec des universitaires, des chercheurs et des institutions indiennes et étrangères pour le rapatriement et la conservation de tels enregistrements. Aujourd'hui, on peut trouver des collections variées appartenant à Helen Myers, Susan S. Wadley, Regula Qureshi, Roderic Knight et Frits Staal. Au cours des premières années, de gros efforts avaient été déployés pour contacter des spécialistes étrangers avant qu'ils ne quittent l'Inde pour déposer leurs collections auprès d'Arce. Cela continue même aujourd'hui.
Le rapatriement des collections reste un objectif. En mars 2018, les archives se sont lancées dans un autre projet de collaboration intitulé "Collaboration de recherche internationale sur le patrimoine audiovisuel sud-asiatique", toujours avec la British Library. Dans le cadre de ce programme d'échange de connaissances, Arce a reçu des copies numérisées de précieux enregistrements de cylindres de cire. début du XXe siècle, ils appartenaient au Linguistic Survey of India, créé par le linguiste George Grierson entre 1913 et 1929, et à la collection de cylindres du musée de Madras, constituée par l'ethnologue K. Rangachari et Edgar Thurston (1905-1910). étaient les enregistrements de cylindre Baluchi, faits en 1911.
Les déposants peuvent choisir le degré d’accès qu’ils souhaitent accorder à leurs collections, allant d’un accès nul pendant cinq ans au maximum, en écoutant ou en ne regardant que chez Arce ou en mettant des copies à la disposition de la recherche ou à des fins pédagogiques.
Lorsque vous vous promenez dans les locaux, de la voûte contenant le précieux matériel d'archives à la salle d'écoute, vous verrez une affiche de l'emblématique Jazz Yatra. En 2014, Arce a dévié de son cadre de travail habituel et a présenté une exposition sur le jazz en Inde au India International Center de Delhi. Le déclencheur a été l’arrivée de deux collections – l’une du journaliste-écrivain Naresh Fernandes, qui écrivait le livre Taj Mahal Foxtrot à l'époque, et l'autre de la succession de Jhaveri, qui dirigeait le Jazz Yatra à Mumbai. «Il était également un collectionneur passionné de musique de jazz et de souvenirs. Malheureusement, une grande partie était enfermée dans un grenier qui fuit. Son fils pensait envoyer la collection dans des archives à l'étranger. C’est là que j’ai enfoncé ma patte ", sourit Chaudhuri.
Shail Jhaveri est arrivé de Mumbai par avion pour vérifier les locaux et s’assurer que la collection ne serait pas enfermée dans un placard. «Puis, un jour, quelqu'un m'a appelé pour me dire qu'un colis de messagerie était venu pour vous. Quand je suis sorti, j'ai vu cet énorme camion reculer dans notre portail. Chaudhuri a déclaré qu'il restait cinquante caisses de matériel dans l'allée. C'était comme si on déballait un cadeau de Noël: des CD, des bobines, des cassettes, des livres, des affiches et des journaux tombés, attendant d'être dépoussiérés, nettoyés et listés. La collection comportait également toutes sortes de "dangers d'archives", le personnel tombant malade à cause des vapeurs nocives et de la poussière émanant des bobines et des papiers chargés de champignons.
Pendant ce temps, Fernandes a informé Chaudhuri des esquisses faites par Mario Miranda au cours d’une année du Jazz Yatra. Cela prit un certain temps, mais Arce parvint à acquérir des copies en couleurs de ces œuvres, grâce au cadeau de Jhaveri. «Nous avons une vidéo d'une performance et du croquis correspondant de Miranda. C’est incroyable », dit-elle.
La collection de jazz, en particulier la Taj Mahal Foxtrot un, a été mentionné par les chercheurs au fil des ans. À certains égards, Arce constitue un canal entre les collectionneurs, les érudits et les artistes. Par exemple, Priya Sen, un réalisateur basé à Delhi qui a travaillé sur divers aspects du déplacement, a voulu s’engager dans la musique de la population sous contrat de l’Inde orientale et de l’Uttar Pradesh, ainsi que de sa migration vers Maurice et Trinité.
«J'allais aux archives depuis 2003 en réalisant un film sur la jeunesse Qawwals de Nizamuddin, et l’archiviste là-bas, Umashankar Mantravadi, était devenu mon mentor sonore. Ainsi, lorsque j’ai reçu une bourse de la Fondation indienne des arts, j’ai choisi de travailler avec la «collection de la diaspora» pour trouver des moyens d’engager de manière créative des archives destinées principalement à la préservation et à l’érudition », explique-t-elle.
Sen a décidé de travailler avec trois collections, dont une de Myers, qui a beaucoup travaillé avec la diaspora indienne à Trinidad. Sa collection comprenait beaucoup de musique de congrégation comme Jagrans et des prières. La seconde était de Laxmi Ganesh Tewari, anthropologue et universitaire qui avait enregistré avec des personnes âgées comment elles étaient parvenues à Trinidad et si elles se souvenaient de leurs vieilles chansons de chez elles. Après une année d'écoute en profondeur, elle a proposé deux projets. L'un était une session d'écoute à Khoj, un espace d'artistes à Delhi dirigé à Delhi, pour lequel le matériel a été envoyé à partir d'archives sur des kiosques.
«L’autre était une exposition de sons, de vidéos et de projections dans les archives, que j’appelais Echo Chamber de Seevbalak. J'avais découvert cet enregistrement en 1977 de Seevbalak, âgé de 94 ans, dont les parents étaient venus à Trinidad en provenance de Kashi. Il a parlé et chanté dans un mélange de langues et s’interrompt sans cesse en affirmant qu’il avait tout oublié ", explique Sen, qui continue à écouter les collections d’Arce pour trouver de nouvelles façons de s’engager avec ces enregistrements.
En plus de faciliter de telles interventions créatives, les archives font leur propre travail sur le terrain, ce qui leur permet d’avoir une relation directe avec les communautés d’artistes. Le projet de partenariat entre les archives et la communauté financé par la Fondation Ford en est un exemple. L'équipe a ainsi exploré les traditions pluralistes des Manganiars, Sarangiya Langas et Surnaiya Langas. Ensuite, il y a eu des recherches sur la musique de la communauté de Gavda et du Mando à Goa. Arce a également commencé à contribuer au projet Global Sound de Smithsonian Folkways Recordings, un projet d’archives numériques du Centre Smithsonian pour la préservation de la vie populaire et du patrimoine culturel, lancé en 2005.
«Pendant notre travail sur le terrain, nous avons réalisé ce que la communauté d'artistes cherchait dans les archives. Par exemple, pour le projet Global Sound, nous avons demandé à Karim Khan Langa, très bon instrumentiste à vent, d’identifier quelques-uns de ses enregistrements. Il a déclaré que ses doigts étaient devenus raides et que ces enregistrements contribueraient à l'enseignement de son fils ", a déclaré Chaudhuri. Ces instances donnent une impulsion aux Archives et au Partenariat communautaire pour enregistrer le répertoire de base et le partager avec les communautés en question.
Même avec de tels projets en place, les archives continuent de lutter pour obtenir un financement. «Nous avons eu de la chance que la Fondation Ford soutienne notre travail depuis de nombreuses années. Mais cela a cessé maintenant. Heureusement, grâce à la subvention EAP pour la collection Komal Kothari, nous avons de l’argent pour un an pour numériser le son », a déclaré Chaudhuri.