Ça ne ressemble plus beaucoup maintenant: une collection de parkings de surface, des immeubles en bois et un joint de pizza, répartis sur quelques centaines de pieds de trottoir. Mais le pâté de maisons 400 de South Rampart Street est un véritable berceau du jazz, un regroupement sans équivalent de sites clés de la naissance de la musique.
Au bout de la rue, près de Perdido Street, le père du jazz, Buddy Bolden, a joué son jeu au Eagle Saloon. Un peu plus loin, Louis Armstrong, le perfectionneur de la musique, a remporté un spectacle de talents – en blanc – à la. Jelly Roll Morton et Bessie Smith y ont également joué.
Quelques années plus tard, le jeune Armstrong était employé et encouragé par une famille juive, les Karnofskys, qui nourrissaient son amour de la musique, lui prêtaient de l'argent pour son premier cornet et ouvraient plus tard un magasin de disques. Enfin, près de Poydras Street, en amont, se trouve le Little Gem Saloon, récemment restauré, qui fut un autre lieu hanté par Bolden au cours de la première décennie du XXe siècle.
Au total, le bloc abrite quatre des plus importants monuments de la Nouvelle-Orléans datant des premières années du jazz – la plus grande concentration restante – et qui ont tous failli s’effondrer au cours des dernières décennies.
Seul le petit bijou a reçu l'aide dont il avait besoin: les nouveaux propriétaires l'ont achevé et l'a rouvert en tant que restaurant et salon.
Le, le et le attendent depuis longtemps le même genre d'attention. En dépit des avertissements frénétiques des historiens et des conservateurs, des vagabonds se sont parfois installés à l’intérieur des bâtiments, même s’ils ont été sécurisés récemment.
Au fil des ans, il y a eu des annonces périodiques de plans de restauration qui.
Mais maintenant, un nouveau plan, avec de nouveaux propriétaires, commence à prendre forme. Une grande partie du bloc, comprenant les magasins Iroquois et Karnofsky, a été achetée par ou est sous contrat avec le groupe GBX, une société immobilière basée à Cleveland spécialisée dans la préservation historique, selon son directeur général, Drew Sparacia. . La firme l’a fait, notamment l’hôtel Catahoula sur Union Street.
Sparacia a déclaré que les magasins iroquois et Karnofsky seraient entièrement restaurés. Son espoir est qu'ils soient réutilisés d'une manière qui reflète leur histoire, peut-être comme des discothèques ou des bars à jazz, à l'instar du Little Gem.
"L'utilisation va incorporer l'histoire du jazz", a déclaré Sparacia. "Nous voulons que le bloc entier célèbre cette histoire."
La situation dans son ensemble continue à être au centre des préoccupations, a-t-il déclaré, mais il envisage de réaliser des travaux de «remplissage» sur certains des terrains de stationnement en surface qui occupent maintenant une grande partie du bloc.
Quels que soient les bâtiments ajoutés, leur taille et leur style cadreront avec les points de repère, a-t-il déclaré, ajoutant que GBX consulterait le Service des parcs nationaux ainsi que des entités étatiques, municipales et à but non lucratif s'occupant de préservation de l'historique.
«Nous voulons être vraiment sensibles au tissu historique, afin que les nouveaux bâtiments aient l’aspect du passé», a déclaré Sparacia. «Vous ne verrez pas de bâtiment de 20 étages ici. Tout sera à peu près de la même hauteur. "
Il a ajouté qu'il s'attendait à ce que les nouveaux bâtiments aient également des usages commerciaux, tels que des restaurants ou des discothèques, bien qu'il puisse y avoir des logements à l'étage.
Le quart-arrière des Saints, Drew Brees, a confirmé Sparacia.
"Il est impliqué dans une certaine mesure, mais il n'est pas le conducteur", a déclaré Sparacia. «Tu sais combien il aime la ville. Il veut aider la ville à faire de grandes choses. Je pense que cela pourrait être une autre des choses spéciales qu'il fait pour la ville. "
Brees n'a pas pu être rejoint pour commenter.
John McCusker, historien du jazz et ancien photographe pour The Advocate et The Times-Picayune, a Bien qu’il ait vu d’autres projets de réaménagement proposés puis s’étouffer, il a accueilli les dernières nouvelles avec un optimisme prudent.
"Si c'est ce qu'ils font, c'est fabuleux", a déclaré McCusker. «Sur la courbe en cloche de la préservation d’une structure, vous avez l’une des extrémités du spectre, l’ancien, qui faisait partie d’un groupe de clubs situés dans le quartier sud de Chicago, où jouaient tous les premiers musiciens de jazz de la Nouvelle-Orléans. C’est maintenant un magasin Ace Hardware. Mais vous pouvez y aller, et c’est toujours là.
«À l'opposé, il y a un musée, qui est l'option la plus chère et la moins pratique.
"Logiquement, votre moyen terme est que vous essayez de créer une sorte d'intérêt commercial pour couvrir votre écrou, quelque chose pour le rendre autonome. Et s'ils veulent aller plus loin et reconnaître l'histoire des bâtiments, c'est tout le monde peut demander.
Buddy Bolden est un mystère.
Sparacia a déclaré que GBX serait le groupe d'investissement derrière le plan, tandis que la construction serait confiée à un sous-traitant. Une fois les travaux terminés, GBX louerait probablement les propriétés à des opérateurs commerciaux, a-t-il déclaré.
Bien que GBX reprenne une grande partie du bloc, la société ne possédera pas pour l’instant le salon Eagle Saloon, situé au 401 S. Rampart St., où Bolden a donné ses premiers concerts.
Cette propriété a une histoire particulièrement complexe et chargée. Il appartient actuellement à un organisme à but non lucratif connu comme le Panthéon de la renommée musicale de la Nouvelle-Orléans, qui a reçu des fonds publics pour financer des projets qui n’ont jamais été réalisés. Mais il pourrait éventuellement faire partie du réaménagement mené par GBX.
"Nous discutons avec les propriétaires des autres propriétés historiques du jazz pour nous aider à atteindre notre objectif le long de Rampart", a déclaré Sparacia. "Ces discussions peuvent aboutir à l'acquisition de certaines propriétés, à un co-investissement avec les propriétaires des propriétés actuelles, ou simplement les aider à naviguer dans le processus de réhabilitation et de préservation de l'historique."
Le conseil d'administration du temple de la renommée de la musique de la Nouvelle-Orléans a envoyé à l'avocat une déclaration dans laquelle il annonçait son intention de mener un processus public afin de déterminer la "meilleure voie à suivre" pour le Eagle Saloon. Le diacre John Moore, membre du conseil, a ajouté: "Nous souhaitons la bienvenue à nos nouveaux voisins et sommes impatients de concrétiser notre vision de ressusciter le corridor de la rue Rampart."
Skip Henderson, un conservateur qui se concentre sur les sites du patrimoine musical et a contribué à la désignation de trois des bâtiments de la rue Rampart, est inquiet de la commercialisation excessive du bloc. Il pense que le public devrait avoir un certain contrôle sur ces sites critiques, en particulier l’avenir du Eagle Saloon, qu’il considère comme le plus important de ces bâtiments.
"Ma plus grande préoccupation est la monétisation privée d'un terrain historique qui devrait rester en partie dans le domaine public", a déclaré Henderson.
Henderson a également exprimé sa crainte que le réaménagement d'un corridor historiquement noir – où des musiciens afro-américains ont créé une forme d'art singulière – serait réalisé avec peu ou pas de participation de la part des Noirs.
"Vous pouvez vous contenter de la culture noire comme bon vous semble, mais quand tout est en blanc, c'est un spectacle de ménestrels", a-t-il déclaré. "Ce sont des Blancs qui arrivent et gagnent de l'argent avec la culture noire."
Sparacia a déclaré qu'il avait l'intention de demander l'avis d'un groupe diversifié de parties prenantes et qu'il contacterait Henderson.
Danielle Del Sol, directrice exécutive du Preservation Resource Center, s'est dite ravie que le bloc – qu'elle a qualifié de «site d'importance nationale» – attire enfin l'attention.
Elle a indiqué que son groupe s'était déjà associé à GBX pour une rénovation historique à Mid-City, et a indiqué que la République populaire de Chine jouerait également un rôle dans ce projet.
"Nous sommes très heureux de savoir que des plans sont en cours d'élaboration pour revitaliser les morceaux dévastés de ce bloc historique et nous sommes reconnaissants de dire que nous jouerons un rôle dans la protection de ce couloir à l'avenir", a déclaré Del Sol.
Plus tôt cette année, GBX a fait don de ce que l’on appelle une «servitude de façade historique» du magasin Karnofsky à la République populaire de Chine, qui a permis à GBX de bénéficier d’un allégement fiscal fédéral. Pendant ce temps, la République populaire de Chine, en tant que titulaire de la servitude, inspecte chaque année la façade pour s’assurer de son bon état. Toute modification apportée au bâtiment devra être approuvée par le PRC.
«Ce bâtiment était la maison de la famille qui a accueilli un jeune Louis Armstrong comme l'un des leurs», a déclaré Del Sol. "Nous allons maintenant prendre soin de ce bâtiment à perpétuité pour nous assurer qu'il est toujours maintenu en excellent état."
Pour une ville passionnée du passé, la Nouvelle-Orléans a fait un travail terrible en préservant les principales structures associées à la forme artistique emblématique de la ville. M. McCusker a déclaré que les bâtiments situés le long de Rampart Sud survivaient à peine au "renouveau urbain" du milieu des années 1900 de ce qu'on appelait le "dos de la ville". Des décennies de négligence depuis ont également eu un impact négatif.
Les nouvelles concernant South Rampart, associées à la récente annonce de Central City, pourraient signifier que les choses sont sur le point de changer, a déclaré McCusker.
«Nous avons finalement lancé la ville sous l'action de la maison Bolden. Et maintenant, si quelque chose devait arriver avec ces bâtiments, Dieu Tout-Puissant, c’est génial ", at-il déclaré. Cela voudrait dire que la ville a vraiment pris le virage de la préservation du jazz … si tout cela se passait."
Louis Armstrong n'a jamais joué au New Orleans Jazz & Heritage Festival. La dernière fois qu'il a joué dans sa ville natale, la Nouvelle-Orléans,…