Imaginez-vous allongé, prêt pour une bonne nuit de sommeil, quand soudainement cette mélodie persistante de la dernière chanson que vous avez écoutée tourne en boucle dans votre esprit, vous empêchant de vous endormir. Ah, cette fameuse mélodie qui ne semble pas vouloir quitter votre tête, c’est ce qu’on appelle un « ver d’oreille » ou un air entêtant qui passe en boucle dans notre boîte crânienne. Peu importe qu’on l’ait écouté volontairement ou capturé par inadvertance à la radio, une fois que ça prend, c’est particulièrement difficile à déloger.
On estime qu’entre un colossal 97-99% des gens ont déjà eu la « chance » d’expérimenter le phénomène. Et bien qu’il puisse sembler plutôt sans conséquence, il réserve une surprise. Une récente étude américaine a révélé qu’écouter de la musique avant de piquer un roupillon pourrait perturber la qualité de notre sommeil. Vous avez bien entendu! Ces vers d’oreille, tenaces et répétitifs, sont ressassés en boucle par notre cerveau pendant la nuit, même quand on sombre dans le monde des rêves.
L’étude a indiqué que ceux d’entre nous qui sont confrontés aux vers d’oreille au moins une fois par semaine (ou plus, Dieu nous en préserve) seraient six fois plus susceptibles de connaître des troubles du sommeil. Y a-t-il quelque chose qu’on peut faire?
Les analystes du sommeil avancent basé sur deux expériences effectuées. La première enquête demandait à 209 personnes de compléter un questionnaire sur la qualité de leur sommeil et combien de fois elles ont été dérangées par des vers d’oreille. La jolie surprise fut de découvrir que certaines personnes se réveillaient même avec ces chansons encore jouées en tête.
La deuxième expérience faisait partie de l’observatoire du sommeil de l’université de Baylor (Texas). Ici, 50 braves volontaires ont accepté de faire tester leur sommeil. Ils ont écouté trois refrains célèbres pour leur capacité à rester gravés dans la mémoire : Call Me Maybe de Carly Rae Jepsen, Shake It Off de Taylor Swift et Don’t Stop Believin’ du légendaire Journey. Les cobayes ont écouté soit la version instrumentale soit celle avec les paroles, et ont dû indiquer à quel moment de la nuit les vers d’oreille se sont pointés.
L’expert en sommeil, Michael Scullin, nous révèle que « les personnes ayant signalé un ver d’oreille ont eu plus de difficultés à s’endormir, plus de réveils nocturnes et ont passé plus de temps dans une phase de sommeil léger par rapport aux autres ». Il ajoute ensuite qu’une erreur répandue est de penser que la musique aide à dormir, mais en réalité, ceux qui en écoutent davantage ont un sommeil de moindre qualité. Ambiance, hein?
Alors, que pouvons-nous faire pour gérer ces indésirables vers d’oreille? Les chercheurs suggèrent de limiter l’écoute de la musique avant de dormir, ou d’introduire des pauses entre chaque chanson. Scullin ajoute, « Si vous êtes habitués à écouter de la musique avant de dormir, c’est presque garanti que vous aurez des vers d’oreille ».
Une stratégie pour rendre le sommeil plus facile serait de s’engager dans une « activité cognitive » avant d’essayer de dormir. Se concentrer sur une tâche ou une activité pour le lendemain aide à détourner l’attention. En effet, écrire une to-do list ou même pourquoi pas une bucket list pendant quelques minutes serait une excellente manière de remédier au problème. Voilà, maintenant vous savez. Bonne nuit!